스타벅스 ‘탱크데이’ 논란

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지난 5월 18일은 5·18 광주민주화운동 46주년 기념일이었다. 이날 스타벅스코리아(이하 스타벅스)의 텀블러 할인 행사가 거센 역풍을 맞았다. 스타벅스는 텀블러를 시리즈별로 나눠, 각 시리즈 이름을 딴 ‘브랜드 데이’를 정해 그날 해당 제품을 할인하거나 사은품을 제공해왔다. 18일은 ‘탱크데이’였고, 탱크 텀블러는 503㎖ 용량의 대용량 텀블러다.

논란이 된 것은 제품이 아닌, 행사를 알리려고 홈페이지와 앱에 올린 홍보물이었다. 홍보물에는 ‘탱크데이’라는 행사 이름과 함께 ‘5월 18일’이라는 날짜, ‘책상에 탁’이라는 문구가 나란히 적혀 있었다. ‘탱크’는 1980년 5월 광주에 투입돼 시민들을 향했던 계엄군의 탱크를, ‘책상에 탁’은 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 경찰이 ‘책상을 탁 치니 억 하고 쓰러졌다’며 진실을 은폐하려 했던 일을 떠올리게 했다. 5·18 기념일에 국가폭력을 연상시키는 표현이 등장하자 시민들은 우연으로 보기 어렵다며 분노했다.

시민들의 분노는 행동으로 이어졌다. 텀블러를 부수거나 멤버십 카드를 자르는 사진, 앱을 삭제하고 충전금을 환불했다는 글이 잇따르며 불매 운동으로 번졌다. 논란이 불거진 5월 18일부터 일주일간 스타벅스의 결제금액은 약 237억 원으로, 직전 주보다 약 85억 원(26.3%)이나 줄었다. 카카오톡 선물하기 최상위 자리를 지켜 온 스타벅스 기프티콘은 1위 자리를 내주기도 했다.

스타벅스코리아는 행사를 즉각 중단하고 여러 차례 공식 사과문을 올렸지만 여론은 가라앉지 않았다. 정용진 신세계그룹 회장은 사과문 발표에 이어 5월 26일 공식 석상에서 직접 대국민 사과에 나섰다. 이번 ‘탱크데이’ 논란은 무엇이 팩트인지 일일이 따지는 문제를 넘어 기업이 역사적·사회적 감수성을 제대로 갖추는 일이 얼마나 중요한지 일깨운 사건이다. _월간 <유레카> 512호(2026.07.)

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